中日갈등속 방일…‘李 실용외교’ 시험대

방중 이어 13~14일 日 방문
첫날 다카이치 총리와 정상회담
習 처럼 '노선 선택' 강요 가능성
국익중심 외교 '진짜 시험대' 분석

이재명 대통령이 경북 경주 APEC 정상회의장에서 열린 한일 정상회담에서 다카이치 사나에 일본 총리와 기념촬영 후 자리를 안내하고 있다. /대통령실통신사진기자단

이재명 대통령이 오는 13일 일본을 방문해 한일 정상회담에 나서면서 '국익중심 실용외교'의 구체적인 청사진을 어떻게 제시할지 관심이 쏠린다.

이 대통령이 연초 중국과 일본을 연이어 찾는 것은 두 나라 모두 한국의 '중요한 파트너'라는 점을 부각하기 위한 행보로 풀이된다. 하지만 중일 갈등이 고조되는 상황에서 우리의 위치 설정이 모호할 경우 두 나라 모두로부터 신뢰를 잃을 수 있다는 우려도 일각에서 나온다. 이 대통령의 국익중심 실용 외교 진짜 시험대는 이달 한중·한일 정상회담 이후 본격화될 것이라는 이야기가 나오는 이유도 여기에 있다.

11일 청와대에 따르면 이 대통령은 오는 13일 일본 나라현을 찾아 1박 2일 일정을 소화한다. 방문 첫날 이 대통령은 다카이치 사나에 총리와 단독·확대 회담, 공동 언론발표를 가진 뒤 만찬을 나눈다. 14일에는 다카이치 총리와 문화 유적지 '호류지'를 방문하고, 동포 간담회를 가진 뒤 귀국한다. 이 대통령 취임 후 한일 정상회담은 다섯 번째이며 다카이치 총리와는 두 번째다.

청와대는 이번 방일 성과로 셔틀 외교 복원, 실질 협력 강화, 과거사 인도적 협력, 지역·글로벌 현안 공조 등 크게 네 가지를 기대했다. 위성락 국가안보실장은 "이번 회담을 조세이 탄광 등 과거사 문제에서 한일 양국이 인도적 측면에서 협력할 계기로 삼고자 한다"고 하며 양국 과거사 문제 갈등 해결의 실마리를 찾겠다는 의지를 강조했다.

다카이치 총리가 한미일 협력을 강조하며 이 대통령에게 직접 한국의 역할을 요구할지도 관심사다.

앞서 시진핑 중국 국가주석은 지난 5일 정상회담에서 이 대통령에게 "역사적으로 올바른 편에 서서 올바른 전략적 선택을 해야 한다"고 말했다. 시 주석이 미중·중일 사이에 있는 한국의 입장 선택을 압박한 만큼, 다카이치 총리 역시 비슷하게 우리의 노선 선택을 강요할 가능성이 있다.

이 대통령은 시 주석의 발언에 대해 "공자 말씀으로 들었다", "(정상회담은) 각자가 해야 될 얘기를 하는 자리"라고 하며 구체적 답변을 피해갔다. 하지만 언론에 알린 입장과 별개로 정상회담 이후 실용외교 성과를 최대한 내기 위한 양국 사이 위치 설정에 대한 치열한 내부 논의를 거칠 것으로 보인다.

이 대통령의 이번 일본 순방을 계기로 한국의 '환태평양경제동반자협정(CPTPP)' 가입 문제가 진전을 이룰지도 관심이 쏠린다. CPTPP는 일본이 주도해 2018년 출범한 아시아·태평양 지역 국가들의 다자간 무역협정(FTA)이다.