고위험 작업에 로봇 투입…SPC ‘스마트 공장’ 짓는다

충북 음성에 3000억 들여 2028년 준공

충북 청주시 충청북도청에서 11일 진행된 '안전 스마트 공장 조성을 위한 투자 MOU' 체결식에서 주요 참석자들이 기념촬영을 하고 있다. 임호선 더불어민주당 의원(왼쪽부터), 조병옥 음성군수, 도세호 SPC그룹 사장, 김영환 충청북도지사, 허진수 SPC그룹 부회장. / SPC

연이은 산업재해로 거센 비판을 받아온 SPC그룹이 '안전' 중심의 체질 개선에 사활을 건다. SPC는 3000억원을 투입해 충북 음성에 '안전 스마트 신공장'을 건립하기로 하며, 생산 구조를 새 틀로 갈아엎는 대대적 혁신 작업에 착수했다.

11일 SPC에 따르면 허진수 SPC그룹 부회장, 도세호 SPC그룹 사장 등은 이날 충청북도청을 방문해 충청북도 및 음성군과 '안전 스마트 공장 조성을 위한 투자 MOU'를 체결했다.

약 5만평 규모 부지의 음성 스마트공장에는 AI·자동화 로봇·IoT 센서 기반의 위험관리 시스템이 전면 적용된다. 기존 공장의 생산량 일부를 신공장으로 분산해 특정 공정에 인력이 몰리는 구조를 완화하고, 고위험 작업을 기계가 대체하는 방식으로 사고 발생 가능성을 줄이게 될 전망이다. 완공 시 SPC 그룹 내 최대 공장으로 자리하게 되며, 회사 측은 이곳을 IoT·AI 기반의 혁신 공장의 본보기가 되는 '등대공장' 수준으로 끌어올린다는 계획이다. 2026년 착공해 2028년 준공이 목표다.

SPC 관계자는 "현재는 부지 계약이 이뤄진 단계로, 구체적인 내부 장비와 자동화 설비는 앞으로 갖춰나갈 계획"이라고 밝혔다.

SPC가 이 같은 대규모 투자를 결정하는 데에는 지난 7월 이재명 대통령의 시화공장 방문이 촉진제가 됐다. 이 대통령은 당시 현장에서 허영인 SPC그룹 회장 등에 강도 높은 산업안전 조치를 주문했고, SPC는 직후 '변화와 혁신 추진단'을 출범시켜 전사 차원의 안전 점검과 공정 개선에 착수했다. 이번 스마트 신공장 설립 역시 기존 공장 곳곳에서 드러난 위험요인을 제거하기 위해선 부분 보완을 넘어 '생산 체계의 재배치'가 필요하다는 판단이 내부적으로 공유된 것으로 전해진다.

SPC는 지난 9월부터 교대제 개편과 임금 인상을 두 축으로 제시했다. 3조3교대(하루 8시간 근무) 적용에 이어 인력 채용·기본급 2% 인상에 나섰다. 과도한 연속근로를 유발해 온 2조2교대 의존도를 낮추고, 업무 순환 과정에서의 근무 강도를 완화하기 위한 조치다. 동시에 협착·중량물 취급 등 고위험 공정을 자동화하기 위해 624억원을 추가 투입하는 로드맵도 내놨다. 이번 스마트공장 설립은 이러한 변화에 실질적 방점을 찍는 단계로 평가된다.

SPC의 안전 스마트 공장 투자 개요. / SPC

충북에 새로 지어질 공장은 SPC삼립의 두 번째 제빵 공장이 될 전망이다. 현재 SPC삼립은 경기 시흥·대구·충북 청주·충주·세종·충남 서천 등 6개 공장을 운영하고 있으며, 이 중 시흥 시화공장만이 제빵 생산을 담당한다. 신공장 가동 시 제빵 생산의 분산과 안전관리 현대화가 동시 추진될 것으로 예상된다.

SPC가 그간 비판받아온 고밀도 생산 구조를 실제로 개선하는지, 자동화와 인력 재배치를 통해 얼마나 위험을 줄이느냐가 향후 평가 기준이 될 전망이다. 허 부회장은 "안전 스마트 공장 건립은 SPC그룹의 변화와 혁신, 안전 중심 경영을 실현하기 위한 중요한 전환점"이라며 "최고 수준의 안전 시스템을 갖춘 공장을 만들어 직원과 고객, 여러 이해 관계자들의 신뢰를 높일 수 있도록 하겠다"고 밝혔다.