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조 대법원장은 17일 대법원 법원행정처를 통해 '최근 정치권 등의 의혹 제기에 대한 대법원장의 입장'이라는 제목으로 입장문을 내고 여당이 제기한 의혹에 대해 사실이 아니라고 밝혔다.
조 대법원장은 "최근 정치권 등에서 조희대 대법원장이 한덕수 전 총리 등과 만나 대통령 공직선거법 사건 처리에 대해 논의했다는 취지의 의혹이 제기되고 있다"며 "그러나 대법원장은 위 형사 사건과 관련해 한 전 총리와는 물론이고 외부의 누구와도 논의한 바가 전혀 없으며, 거론된 나머지 사람들과도 제기되고 있는 의혹과 같은 대화 또는 만남을 가진 적이 없음을 명백히 밝힌다"고 했다.
더불어민주당은 이날 조 대법원장이 지난 대통령 선거 직전 한 전 총리 등과 만나 이재명 대통령의 공직선거법 사건을 '알아서 처리하겠다'는 취지로 말했다는 의혹을 제기하며 사법부에 대한 압박 수위를 끌어올렸다. 조 대법원장의 사퇴 촉구는 물론 일각에선 탄핵까지 거론됐다.
정청래 대표는 지난 16일 부승찬 의원이 제기한 관련 의혹을 언급하며 내란 특검팀이 해당 의혹을 수사해야 한다고 주장했다. 정 대표는 "존경받아야 할 사법부 수장이 정치적 편향성과 알 수 없는 의혹 제기 때문에 사퇴 요구가 있는 만큼 대법원장의 직무를 계속 수행하기에는 매우 부적절해 보인다"고 했다.
정 대표를 포함해 더불어민주당 지도부는 조 대법원장에 대한 사퇴를 촉구하며 십자포화를 날렸다.
한 전 국무총리 측은 더불어민주당이 제기한 의혹에 대해 윤 전 대통령 탄핵 결정 전후를 막론하고 조 대법원장과 회의나 식사를 한 사실이 일체 없다고 반박했다.
한 전 국무총리 측 관계자는 "한 전 총리가 윤석열 전 대통령의 탄핵 결정 이전·이후를 막론하고 조 대법원장과 회의나 식사를 한 사실이 일절 없으며 개인적 친분도 전혀 없다"고 밝혔다.
조 대법원장은 이날 오후 퇴근길에 "민주당에서는 한 전 총리 등과 만났다는 녹취 증거도 있다고 주장하는데 입장이 있느냐" 등을 묻는 취재진 질문에 답하지 않고 청사를 떠났다.
한편 조은석 내란 특검팀은 여당에서 조 대법원장에 대한 수사를 촉구하고 있는 것과 관련해 현 단계에서는 수사 착수 사안이 아니라고 선을 그었다.
