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이날 조선중앙통신에 따르면, 오스트리아 빈 주재 북한 상설대표부는 전날 공보문을 통해 "핵보유는 미국의 계속되는 핵 위협으로부터 국가의 주권과 안전을 믿음직하게 수호하고 힘의 균형을 보장하기 위한 필연적 선택"이라고 밝혔다.
빈에는 국제원자력기구(IAEA) 본부가 있다. 미국이 최근 개최된 IAEA 이사회에서 "미국은 북한의 완전한 비핵화에 계속 전념하고 있다"는 입장을 밝히자 북한이 이에 반발한 것이다.
북한은 "우리의 핵보유를 '불법'으로 매도하면서 '비핵화'를 운운하는 엄중한 정치적 도발을 또다시 감행했다"며 "내정간섭과 주권침해행위를 로골적으로 자행하면서 변함없는 대조선 적대적 의사를 다시금 드러내 보인 미국의 도발적행태를 강력히 규탄배격하며 그것이 초래할 부정적 후과에 엄중한 우려를 표시한다"고 비난했다.
그러면서 "(미국이) 세계 최대의 핵보유국으로서 누구보다 핵 군축 의무를 성실히 이행"해야 한다면서 미국의 다른 국가에 대한 확장억제 제공, 비핵국가들과의 핵공유, 핵잠수함 기술 이전 같은 '핵 전파 행위'를 즉시 중지해야 한다고 주장했다.
북한은 인도와 파키스탄, 이스라엘 등과 같은 국가처럼 핵확산금지조약(NPT) 밖에서 핵보유국으로 인정받겠다는 속내도 드러낸 것으로 해석된다. 북한은 IAEA에 대해 "NPT 밖에 존재하고 있는 핵보유국의 내정에 간섭할 아무런 법적 권한도, 도덕적 명분도 없다"고 비난했다.
임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 "북한이 미국과 비핵화 논의 자체를 거부하겠다는 강한 메시지를 낸 것으로 과거보다 훨씬 단호하다"고 밝혔다. 임 교수는 "한미일 군사훈련 등 미국의 동맹 정책을 '핵전파'로 규정함으로써 미국을 비확산 체제의 위반자로 몰아 중국, 러시아 등의 국제사회로부터 지지를 유도하려는 의도"라고 분석했다. 북한이 트럼프 행정부의 '미국 우선주의'와 대립각을 세워 동북아 안보 구도에서 핵강국으로서 입지를 강화려는 시도로 볼 수 있다.
한편 오는 23일 미국 뉴욕에서 열리는 제80차 유엔 총회에는 북한의 차관급이 참석하는 것으로 알려졌다. 일본 언론에 따르면, 북한의 유엔 대사 외에 본부 고위 당국자가 유엔 총회에 참석하는 건 7년 만이다.
