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이 대통령은 이날 오전 청와대 영빈관에서 열린 '제12회 미래 과학자와의 대화' 모두발언에서 "과학기술을 존중하고 투자하며 과학기술인이 정당하게 인정받는 사회에 미래가 있다"고 말했다.
이 대통령은 "과학기술은 한 나라의 국가 역량 그 자체"라며 "역사적으로 보더라도 과학을 존중한 국가는 흥했고, 과학을 천시한 시대는 쇠퇴했다. 이 원칙은 앞으로도 변하지 않을 것"이라고 강조했다.
이어 "대한민국은 자원도 많지 않고 특별한 조건을 갖춘 나라가 아니었지만 교육과 과학기술에 집중 투자한 결과 세계가 인정하는 나라로 성장했다"며 "국가 간 경쟁이 치열해질수록 과학기술 발전 수준이 국가의 운명을 결정하게 될 것"이라고 말했다.
이 대통령은 학생들을 향해 "여러분 손에 대한민국의 미래가 달려 있다는 책임감을 가지고, 개인의 삶에서도 매우 중요한 일이라는 자부심으로 최선을 다해 달라"고 당부했다.
아울러 과학기술 인재에 대한 국가 책임을 강화하겠다는 뜻도 밝혔다. 이 대통령은 "대통령과학장학생 제도는 김대중 전 대통령이 만든 제도"라며 "여기에 더해 국가 연구자 제도를 도입해 평생 과학기술 분야에 종사하면서도 자랑스럽고 명예롭게 살아갈 수 있는 길을 열고자 한다"고 말했다.
그러면서 "정부가 과학기술인을 끝까지 책임지고 뒷받침하는 체계를 만들겠다"며 "여러분도 대한민국 발전을 위해 함께해 달라"고 덧붙였다.
