최종건 외교차관-셔먼 국무 부장관, 워싱턴서 70분 동안 북핵 등 논의

최-셔먼, 비핵화에 외교 대화 필수적 의견 일치
미 대북정책 설명 제안에 북 무반응, 북한 숙고로 해석
"최, 한일관계 기능적 해결 강조"...과거사 중시 탈피 해석

최종건 외교부 1차관과 웬디 셔먼 미국 국무부 부장관은 9일(현지시간) 미국 워싱턴 D.C. 국무부 청사에서 만나 한반도의 완전한 비핵화와 항구적 평화 정착 목표를 달성하기 위해 지속적인 외교와 대화가 필수적이라는 데 의견을 같이했다고 외교부는 밝혔다./사진=외교부 제공

최종건 외교부 1차관과 웬디 셔먼 미국 국무부 부장관은 9일(현지시간) 한반도의 완전한 비핵화와 항구적 평화 정착 목표를 달성하기 위해 지속적인 외교와 대화가 필수적이라는 데 의견을 같이했다고 외교부는 밝혔다.

외교부는 이날 보도자료를 통해 최 차관과 셔먼 부장관이 워싱턴 D.C. 국무부 청사에서 회담을 가졌다며 이같이 전하고 북한과의 실질적인 대화 재개를 위해 한·미가 긴밀하게 공조하기로 했다고 설명했다.

국무부는 보도자료를 통해 “셔먼 부장관과 최 차관은 한반도 비핵화 협력, 국제 보건 및 공급망 협력 강화, 인도·태평양 도전 대응 등 공동의 우선순위에서 한·미 협력을 강조했다”고 밝혔다.

최 차관은 회담 후 워싱턴 D.C. 주미 한국대사관에서 가진 특파원 간담회에서 “한반도 평화 프로세스 추진을 위해 여러 소통과 협력 사안들은 외교부와 국무부가 많이 챙기기로 했다”고 전했다.

이번 회담에서는 북한 문제 등 한반도 사안이 첫 주제로 거론됐으며 회담 70여분 가운데 15분 정도가 할애된 것으로 전해졌다.

최 차관은 북한의 국내적 상황이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 어려운 만큼 한·미가 지속성을 갖고 끈기 있게 관여하면 좋은 결과가 있을 것이라고 했고, 이에 셔먼 부장관 등 미국 측도 동의한 것으로 전해졌다.

최 차관은 또 조 바이든 행정부의 대북 정책 검토 결과를 설명하겠다는 제안에 북한이 무반응인 것이 ‘북한이 숙고하고 있는 것 같고 그리 나쁘지 않은 것 같다’며 일희일비하지 말고 지켜보자고 했고, 이에 셔먼 부장관은 ‘차분하게(comfortable)’ 받아들이는 분위기였던 것으로 알려졌다.

아울러 최 차관은 ‘한국 정부가 한·미·일 협력에 매우 적극적으로 임할 것이며 한·일 관계에서 기능적으로 풀어야 할 사안이 많고 과거사가 좀먹게 하고 싶지 않다’는 취지의 언급도 한 것으로 전해졌다.

이와 함께 최 차관은 한국의 대중 관계가 경제 측면에서 중요하지만 한미동맹이 매우 중요하다는 것을 명확히 했다며 향후 한·중, 미·중 관계에서 공조하자고 제안한 것으로 알려졌다.

이는 문재인 대통령과 바이든 대통령이 지난달 21일 백악관 정상회담 후 가진 발표한 공동성명에서 중국이 민감하게 반응하는 대만 문제에 대해 “대만 해협에서의 평화와 안정 유지의 중요성을 강조했다”고 했고, ‘자유·개방·번영된 인도·태평양 지역 유지’를 강조한 것의 연장선에 있는 것으로 풀이된다.

최 차관과 셔먼 부장관은 미얀마 사태·이란 핵 협상·주요 7개국(G7) 정상회의·기후변화·주요 제품의 공급망 등 글로벌 이슈에 관해서도 논의했다고 외교부는 밝혔다.

최 차관은 한·미 정상회담 후속 조치 이행 논의차 8일 워싱턴 D.C.를 방문, 셔먼 부장관과 존 파이너 백악관 국가안보회의(NSC) 부보좌관 등을 만났다.