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김 장관은 7일 귀환납북자 초청 위로 간담회 개회사에서 "통일부도 국제사회와 연대해 북한의 반인륜적 행태를 지적하고, 납북자 문제 해결을 강력하게 압박해 나가겠다"며 이같이 밝혔다.
김 장관은 "북한 정권의 불법적이고, 반인도적인 처사로 40년 가까이 북한에 거주하다 탈북해 귀환한 어르신들의 고초는 말로 다 할 수 없을 것"이라며 "북한에 거주하는 가족들과 함께 그리움으로 힘든 시간을 보낸 데 대해 위로의 말씀을 드린다"고 말했다.
그러면서 "납북자 문제는 우리와 국제사회의 일치된 요구"라며 "정부는 지난 8월 18일 캠프 데이비드 한·미·일 정상회담에서 납북자·억류자 및 미송환 국군포로 문제의 즉각적 해결을 위한 공동의 의지를 재확인 했다"고 부연했다.
이어 "지난 9월 8일에는 납북자 문제를 전담하는 조직을 통일부장관 직속으로 신설했다"며 "해당 조직을 통해 범정부 차원의 협력을 강화하고, 국민 공감대를 확산해 나가겠다"고 밝혔다.
앞서 지난 8월 정부는 통일부 정원 617명을 536명으로 81명 감축하는 조직 개편을 추진했다. 교류협력·회담·출입 기능을 하나의 부서로 합치면서 인력을 줄이는 대신 통일 인식 확산과 정보 분석 기능이 강화되고, 납북자·국군포로·억류자 문제를 전담하는 부서가 만들어졌다.
김 장관은 9월 11일에는 귀환 국군포로 김종수씨, 전시 납북 피해자 가족 박혜자·이경찬씨, 전후 납북 피해자 가족 황인철씨, 국군포로 피해자 가족 손명화·이순금씨 등을 서울 청사로 초청해 국제사회와 연대해 북한에 관련 문제 해결을 압박하겠다고 밝힌 바 있다. 통일부 장관이 귀환 국군포로 및 국군포로 피해자 가족들과 면담한 건 이번이 처음이다.
한편 이날 간담회는 지난 9월 8일 장관 직속 납북자대책팀 출범 계기와 현장 소통 일환으로 마련됐다. 특히 귀환납북자에 대한 의료 및 생계 보장확대, 정착지원 서비스모니터링을 강화하는 등 이산가족 상봉시 귀환 납북자를 포함하는 문제와 재북 가족에 대한 생사확인 및 가족 재결합 등의 문제를 검토할 전망이다.
