김여정, 비건 방한에 맞춰 “강경화 망언 두고두고 기억할 것”

"앞뒤 계산도 없이 망언... 남북 관계 냉기 불어넣어"
강경화 장관 '코로나19' 발언 비난
김여정, 대남 비난 담화 6개월만 재개

김정은 북한 국무위원장의 여동생인 김여정이 지난 2019년 3월 2일 김 위원장 베트남 방문 당시 호찌민 묘 참배를 수행하고 있다. /연합뉴스

김여정 북한 노동당 중앙위원회 제1부부장이 강경화 외교부 장관의 코로나19 관련 발언을 문제 삼으며 남한을 강하게 비난했다. 스티븐 비건 미국 국무부 부장관 겸 북한특별대표가 지난 8일부터 한국을 찾는 것에 맞춰 김 부부장의 대남 비난 담화가 나와 사실상 대미용으로 보인다.

북한은 지난 6월 김여정을 앞세워 탈북민 단체의 전단 살포를 비난하며 대남 군사행동 계획을 경고한 이후 6개월 만에 담화를 내놔 주목된다. 특히 코로나19와 관련한 대남 비난이어서 사실상 김정은 북한 국무위원장의 의중이 담긴 것으로 분석된다.

김 부부장은 8일 조선중앙통신을 통해 발표한 담화에서 “남조선 외교부 장관 강경화가 중동 행각 중에 우리의 비상방역 조치들에 대하여 주제넘은 평을 하며 내뱉은 말들을 보도를 통해 구체적으로 들었다”며 강 장관을 특정했다. 그러면서 김 부부장은 “앞뒤 계산도 없이 망언을 쏟는 것을 보면 얼어붙은 북남 관계에 더더욱 스산한 냉기를 불어오고 싶어 몸살을 앓는 모양”이라고 비난했다. 또 김 부부장은 “속심이 빤히 들여다보인다”며 “정확히 들었으니 우리는 두고두고 기억할 것이고 아마도 정확히 계산돼야 할 것”이라며 향후 대응까지 예고했다.

강 장관이 지난 5일 국제전략문제연구소(IISS) 초청으로 바레인에서 열린 마나마 대화 1세션 ‘코로나 팬데믹 글로벌 거버넌스’에 참석해 진행한 연설을 문제 삼았다. 강 장관은 북한의 코로나19 대응에 대해 “북한이 우리의 코로나19 대응 지원 제안에 반응하지 않고 있다”며 “이 도전(코로나19)이 북한을 더욱 북한답게 만들었다고 생각한다”고 말했다. 강 장관은 북한이 확진자가 없다고 주장하면서도 코로나19를 통제하는 데 집중하고 있다면서 “이것은 조금 이상한 상황”이라고 지적하기도 했다.

북한이 사실상 2인자인 김 부부장을 내세워 김 위원장이 직접 코로나19 방역 상황을 진두지휘하며 ‘확진자 0명’을 공식화한 상황에서 강 장관이 부정한 것에 대한 불만을 그대로 드러낸 것으로 보인다.

또 담화가 발표된 날짜가 비건 부장관의 방한 일정과 겹치는 것도 주목된다. 8일 방한한 비건 부장관은 11일까지 외교·안보 고위당국자들과 연쇄 회동한다. 북한이 강 장관을 걸고 넘어졌지만 사실상 미국을 겨냥하며 한·미를 동시 압박하려는 의도로도 읽힌다.

박원곤 한동대 교수(국제지역학과)는 이날 아시아투데이와의 통화에서 “강 장관의 며칠 전 발언에 대해 (이제서야) 대남 비난을 내놓은 것은 비건 부장관의 방한일에 맞춘 것으로 보인다”며 “(한·미를 동시에 겨냥한 메시지를 통해) 북한의 인식과 생각을 조 바이든 미 차기 행정부에 보내기 위한 것”이라고 분석했다.